Drei Siege aus drei Spielen. Auch wenn die Aufgabe für Athletics- Coach Zeke Mitchem im Halbfinale gegen die Paderborn Untouchables einfacher sein könnte, gibt sich 1. Vorsitzender Hartmut Schäfer optimistisch: “Das Team ist motiviert bis in die Haarspitzen”.Nach den beiden Auftaktniederlagen vom vergangenen Wochenende müssen die Mainz Athletics also alles daran setzen, um einen vorzeitigen Finaleinzug des amtierenden Deutschen Meisters zu verhindern und diesen auf der Zielgerade noch abzufangen. Im Kader gilt es neben Outfielder Ulli Wermuth, der wieder zurück in den USA ist, vor allem Stammcatcher Janusz Radicke zu ersetzen. First Baseman Martin Kipphan und Outfielder Julian Aufenanger werden wohl den Platz hinter der Platte einnehmen, was auch zu einigen Umstellungen auf den übrigen Verteidigungspositionen führen dürfte. “Ich glaube nach wie vor, dass das Team es schaffen kann”, so Schäfer. “Ganz Baseballdeutschland schaut auf uns. Wir sind mit unserem Wunsch, Paderborn vom Thron zu stoßen, mit Sicherheit nicht alleine”. “Die Hinspiele haben gezeigt, das der Deutsche Meister alles andere als ‘untouchable’ ist”, fügt Geschäftsführerin Ricarda Hinderkopf hinzu. “Nichts ist unmöglich!”.

Doch auch wenn der Blick der deutschen Baseballer am Samstag auf die Mainzer Sandflora gerichtet sein wird, wo die Grün-Gelben ab 13:00 die Untouchables empfangen, der ein oder andere wird auch mit einem Auge nach Berlin schielen. Dort findet am Wochenende die Deutsche Jugendmeisterschaft statt. Die Mainz Athletics treffen dabei in der Gruppe auf die Vertreter aus Hessen (Darmstadt Whippets) und Bayern (Fürth Pirates). Dank der mittlerweile wieder zurückgenommenen Reglementänderungen, aufgrund derer die Mainz Athletics letztes Jahr bereits nach der Niederlage im ersten Spiel keinerlei Möglichkeiten mehr auf die vorderen Plätze hatten, ist in diesem Jahr auf jeden Fall ‘mehr drin’ als der achte Platz aus 2004.

Sieglos blieben die Mainz Athletics am vergangenen Samstag in den beiden ersten Halbfinalsbegegnungen um die Deutsche Baseballmeisterschaft in Paderborn. Trotz einem starken ersten Spiel und lautstarker Unterstützung durch die mitgereisten Schlachtenbummler mussten die Mainzer am Abend die Heimreise mit leeren Händen antreten. Manuel Möller begann vor bescheidener Kulisse, der Mainzer Fanblock war dem eimheimischen Publikum zeitweise zahlenmäßig überlegen, souverän für die Grün-Gelben, während Paderborns Coach Helmig sich noch auf der Suche nach dem richtigen Pitcher für die Partie befand. Erst nachdem mit René Franke, Chris Gannon und Stefan Fechtig bereits drei Werfer nach teilweise sehr kurzem Einsatz den Mound wieder räumen mussten, schien er mit Eugen Heilmann und dessen gezeigter Leistung zufrieden zu sein. Aus Sicht der Mainzer leider zu recht, wie sich am Ende bewahrheiten sollte.Mainz legte allerdings zunächst offensiv vor, Eddy Martinez Run’ zum 1:0 konnte zwar von den Hausherren umgehend egalisiert werden, doch nach Janusz Radickes Schlag, der zwei weitere Punkte für die Gutenbergstädter brachte, kehrte Ruhe auf dem Scoreboard ein. Im Anschluß lieferten sich Heilmann und Möller einen interessanten, aber für beide Mannschaften punktlosen Schlagabtausch, wobei beide Feldverteidigungen das ihre dazu beitrugen, die gegnerische Mannschaft am scoren zu hindern. Auch im neunten und regulär letzten Schlagrecht der Gastgeber hatten die Mainzer bereits zwei Aus verbuchen können, bevor Florian Arnold für Möller auf den Mound beordert wurde, um ähnliches wie in der Vorwoche in Bonn, wo die Partie nach langer Mainzer Führung und zwischenzeitlichem Unentschieden im 12. Inning verloren wurde, zu verhindern. Doch es kam anders. Nach Hits und einem in der Sonne verloreren Flyball stand es 3:3, bevor das erlösende dritte Aus gespielt werden konnte. Also ging es auch diesmal wieder in der Verlängerung. Erneut sollten es drei Extra-Innings werden, in denen sich die Mainzer immer wieder, trotz Untouchables-Läufern in aussichtsreicher Position, schadlos halten konnten, bevor im zwölften Spielabschnitt bei einem Aus und Runner am dritten Base der Schlag Richtung First Base unweigerlich den 4:3-Siegpunkt für die Paderborner nach Hause brachte.

Nach der unglücklichen Niederlage wollte es auch in der zweiten Partie für die Mainzer nicht rund laufen. Während Ryan Balan von Beginn an nicht richtig ins Spiel kam, hatten die Mainzer ihrerseits im Angriff ihre liebe Mühe und vor allem kein wirksames Rezept gegen den im U’s-Trikot agierenden Ex-US-Profi Ozuna Ballara, was unweigerlich dazu führte, dass man sich von Mainzer Seite aus sehr früh einem Rückstand hinterherlaufen sah. Ein Big Inning der Paderborner bescherte im vierten Spielabschnitt weitere vier Punkte zum zwischenzeitlichen 5:0, während das Aufbäumen der Grün-Gelben im letzten Spielabschnitt zu spät kam. Bei zwei Aus und Bases loaded – und in diesem Inning auch den ersten und einzigen Hit für den Mainzer Angriff, reichte es nicht, Ballara den Shut-Out zu nehmen und man musste sich mit 6:0 geschlagen geben.

Es wird damit ein harter Weg am nächsten Samstag für die Athletics, wenn es dann zu Hause auf der Sandflora gegen den amtierenden deutschen Meister geht. Zwei Siege vor heimischem Publikum müssen her, um den Paderbornern nicht vorzeitig den Einzug ins Finale zu ermöglichen. Sollte dies dem Team, welches mit Janusz Radicke, der im Auslandssemester in China weilt, und Ulli Wermuth, der zurück in den USA ist, zwei Abgänge zu kompensieren hat, gelingen, steht direkt am Sonntag die Entscheidung, dann wieder in Paderborn, auf dem Programm. Keine leichte, aber auch keine unmögliche Aufgabe für die Mannschaft von Headcoach Zeke Mitchem, wenn es ihr gelingt, die vor allem im ersten Spiel gezeigte Leistung erneut abzurufen. Spielbeginn auf dem Baseballplatz an der Karlsbader Straße ist um 13:00 Uhr.

Untouchable. Unberührbar. Wenn ein Name Programm ist, dann der des Abonnement-Meisters aus Paderborn, der in den vergangenen fünf Jahren vier deutsche Meisterschaften nach Ostwestfalen holen konnte. Doch die Vormachtstellung bröckelt. Paderborn hat im Viertelfinale zum ersten Mal überhaupt seit mehreren Jahren ein Spiel gegen ein Südteam verloren. Und hätten sich die viertplatzierten Heidenheimer in aussichtsreichen Positionen nicht selbst um die Früchte ihrer Arbeit gebracht, sähe das Halbfinale vielleicht ganz anders aus.

So aber heißt es für die Mainz Athletics, am Samstag morgen nach Paderborn aufzubrechen, um dort die ersten beiden Spiele der Best-of-Five-Series im Halbfinale um die Deutsche Baseballmeisterschaft auszutragen. Und möglicherweise ist es am Samstag Zeit, offene Rechnungen zu begleichen. Die Untouchables, die vor einigen Jahren rein sportlich noch in einer anderen Liga gespielt haben, dürften nach den teilweise knappen Spielen gegen Heidenheim auf dem Boden der Tatsachen angekommen sein. Und die Mainz Athletics haben nicht nur im Viertelfinale gegen die Bonn Capitals gezeigt, das sie durchaus in der Lage sind, einem Team diesen Boden unter den Füßen wegzuziehen. Auch ohne es zu berühren.

Endgültig abgerechnet wird aber erst am kommenden Wochenende, wenn am 10. September ab 13:00 Uhr Paderborn zu Gast auf der Sandflora sein wird. Steht die Series nach diesen beiden Spieltagen unentschieden, steht für die Grün-Gelben noch einmal ein Trip nach Ostwestfalen auf dem Programm, um eine Entscheidung um den Finaleinzug, in dem der Gegner aus der Series Regensburg Legionäre gegen Solingen Alligators wartet, herbeizuführen.