Den zweiten Platz sicher in der Tasche und nur noch theoretische Chancen auf die Südmeisterschaft überraschte Mainz’ Headcoach Cae Santos die Zuschauer auf der Mainzer Sandflora im Spitzenspiel gegen die Regensburg Legionäre mit eher ungewöhnlichen Aufstellungen. So bildeten in Spiel 1 nicht wie üblicherweise Manuell Möller und Janusz Radicke das Pitcher-Catcher-Gespann, vielmehr übernahm Flavio Rinaldi den fangenden Teil der Battery. In der zweiten Begegnung schauten sich mit Mike Larson und Sascha Lutz zwei der besten Schlagleute dann die Partie zunächst von außen an.

Vor allem durch zahlreiche Double Plays in der Defense retteten die Legionäre Spiel 2 nach Hause, während in der ersten Begegnung Mainz dadurch punkten konnte, dass Philipp Howard die Möglichkeit, zwei Aus in einem Spielzug zu machen, eben nicht nutzen konnte und so nach dem Schlag von Martin Kipphan Radicke den ersten Punkt für Mainz nach Hause brachte.
Alle aufkeimenden Hoffnungen machten die Legionäre aber sofort wieder wett. Cedric Bassels Homerun egalisierte den Spielstand, Beau Milner brachte mit seinem Schlag aus dem Sandflora Baseball Stadium die Legionäre erstmals in Führung und auf den Double von Alexander Lauterbach kamen noch einmal zwei Punkte zum zwischenzeitlichen 5:1 aus Sicht der Gäste herein. Diese eine „Big Inning” sollte den Legionären reichen, in der Folge schalteten sie einen Gang und konnten nur noch durch das Ausnutzen von Feldspielfehlern zwei weitere Punkte gegen Möller markieren. Ein ebensolcher Fehler ermöglichte auch den Grün-Gelben im achten Inning den zweiten Punkt des Tages durch Ulli Wermuth, ansonsten hielten beide Reliefer, Florian Arnold auf Seiten der Mainzer und Phillip Hoffschild für die Legionäre, die gegnerischen Offensivreihen an der kurzen Leine.

                        R H E
REG  0 0 5 1 1 0 0 0 0  7 7 2
MAI  0 1 0 0 0 0 0 1 0  2 8 2
WIN: Almstetter, M (7-0)
LOSS: Möller, M (10-2)
SAVE: Hoffschild, P (4)

Spiel 2 avancierte zur Begegnung der Centerfielder, Cedric Bassel fischte allein sechs Bälle aus der Luft und auch Ulli Wermuth konnte in der Mainzer Feldverteidigung mit teils spektakulären Aktionen fünf Putouts für sich verbuchen.
So dauerte es auch bis ins vierte Inning, bevor Bewegung auf die Anzeigetafel kam. Regensburg tat sich mit den Sidearm-Pitches von Keigo Miagy sichtlich schwer, nur Howard hatte dieser gleich in seinem ersten At Bat per Walk auf Base kommen lassen. Die kurze Schwächephase, Milner war durch Single auf Base gelangt, nutze Ludwig Glaser und erzielte mit seinem Homerun die ersten und gleichzeitig letzten zwei Punkte für Regensburg, während Miagy erst kur vor Schluß im Nachschlag des sechsten Innings punkten konnte. Regensburg vollzog aber bei diesem Punkt zugleich das dritte Double Play des Spiels und ein Flugaus im Centerfield bewahrte die Oberpfälzer vor weiterem Schaden. Ein Inning später holte Glaser mit einem Diving Catch dann auch den Line Drive von Mike Larson direkt aus der Luft und sicherte dem deutschen Vizemeister von 2006 auch die zweite Partie des Tages.

                    R H E
REG  0 0 0 2 0 0 0  2 3 2
MAI  0 0 0 0 0 1 0  1 2 0
WIN: Flaherty, M (9-1)
LOSS: Miyagi, K (1-1)
SAVE: Vancura, J (3)

Bilder zum Spiel

8:6-Arbeitssieg im ersten Spiel – Spiel 2 wird am Mittwoch um 17:30 nachgeholt

Anfangs sah alles so aus, als könnten die Saarlouis Hornets erfolgreich Revanche für die beiden Hinspielniederlagen nehmen.
Manuel Möller fand nicht in sein Spiel und begünstigt durch Feldspielfehler hatten die Gäste aus dem Saarland bereits im ersten Inning punktemäßig vorgelegt, während sich der Mainzer Angriff an Sam Jew die Zähne ausbiss. Im dritten Spielabschnitt wurden die Pitches von Möller zusehends geschlagen oder die Runner per Walk auf Base gelassen, was Headcoach Cae Santos dazu veranlasste, die Notbremse. Als er Max Boldt auf den Hügel beorderte, hatten bereits drei Saarlouiser eine volle Umrundung um das Karree hingelegt und den Spielstand auf 4:0 in die Höhe geschraubt, drei weitere Saarländer bevölkerten die Bases und die Defense der Mainzer hatte noch kein einziges Aus vorzuweisen. Die Situation auf dem Feld war aber kaum verändert, als Flavio Rinaldi kurz darauf den Flugball von Martin Matlacki zum dritten Aus direkt aus der Luft fischte. Immer noch hatten die Hornets alle Bases besetzt, aber mit einem Grundout an Homeplate und zwei Flyouts hatte Boldt sich und seine Athletics ohne weitere Punkte abzugeben aus dem Inning geholt.

Dennoch, dem Vorsprung der Hornets, den diese im vierten Inning noch um einen weiteren Zähler erhöhten, war nur noch mit einem Kraftakt beizukommen, der umso schwerer wurde, je länger die Mainzer selbst punktlos bleiben würden. Dem setzte aber in der unteren Hälfte des vierten Spielabschnitts Mike Larson ein Ende, mit seinem Homerun brachte er die Gastgeber erstmals auf die Anzeigetafel, doch auch in der Folge verkürzten die Grün-Gelben den Vorsprung nur im Schneckentempo, nicht zuletzt, weil sowohl Keigo Miyagi, der einen Double zum Triple strecken wollte, als auch Mike Larson, der auf einen kurzen Flyball im Rightfield versuchte, Homeplate zu erreichen, von der Saarlouiser Feldverteidigung ausgemacht werden konnten. Aber wenn ein Punkt pro Inning den Vorsprung nur langsam schmelzen ließ, Boldt sorgte vom Mound aus dafür, dass er eben schmolz, indem er den Gästeangriff konstant punktlos hielt.

Im siebten Inning sah bereits alles nach dem mittlerweile obligatorisch gewordenen einen Mainzer Punkt aus, aber Hornets-Coach Ryan Sterling sah sich nach Doubles von Nils Hartkopf und Julian Aufenanger gegen den schwächer werdenden Jew zum Handeln gezwungen und schickte Ales Keprta auf den Mound, um den mittlerweile hauchdünnen Vorsprung über die Zeit zu retten. Doch dem wurde der Einstand bei bereits zwei Aus von Sascha Lutz, der mit einem Homerun nicht nur zwei weitere Punkte, sondern erstmals an diesem Tag auch die Führung für Mainz nach Hause brachte, gründlich vermiest. Ebenfalls bei zwei Aus sorgte Hartkopf mit einem weiteren 2-Run-Homerun ein Inning später dafür, dass der Solo-Homerun von Saarlouis’ Chris Sweeny keinen Schaden mehr anrichten konnte. Aus der dennoch etwas brenzligen Situation mit dem Ausgleichspunkt auf dem ersten Base befreite sich Max Boldt schließlich mit seinem neunten Strike Out des Tages selbst.

                      R  H E
SLS 1 0 3 1 0 0 0 0 1 6  5 2
MAI 0 0 0 1 1 1 3 2 X 8 11 3
WIN: Boldt, M (2-1)
LOSS: Keprta, A (7-6)

Die zweite Partie wurde aufgrund der Witterungsverhältnisse erst gar nicht begonnen und wird am Mittwoch, 25. Juli 2007 um 17:30 Uhr nachgeholt. Der Eintritt für dieses Spiel ist frei.

Bilder zum Spiel

Dass Derbies eigenen Gesetzmäßigkeiten unterliegen mussten die Saarlouis Hornets bereits im Hinspiel feststellen. In einer fulminanten Aufholjagd drehten die Mainz Athletics einen scheinbar aussichtslosen 12:6-Rückstand in einen knappen 13:12 Sieg, um dann in Spiel 2 einen deutlichen 8:1-Erfolg einzufahren. Seitdem läuft es für das Team von Headcoach Cae Santos, von den letzten zwölf Partien konnte man elf gewinnen und damit die sichere Qualifikation für die Playoffs bereits am letzten Wochenende in Haar unter Dach und Fach bringen.
Für die Söldnertruppe aus dem Saarland scheint seither hingegen der Wurm drin zu sein ist. Gegen den direkten Mitkonkurrenten um die Playoffs, die Mannheim Tornados, zog man am vergangenen Wochenende auf heimischem Boden zweimal den Kürzeren und verpasste die Qualifikation für die Endrunde.

Somit dürfte die Saison für die Hornets mehr oder weniger gelaufen sein, mit derzeit 12 Siegen bei 14 Niederlagen ist der mögliche Relegationsplatz (aktuell mit acht Siegen bei 18 Niederlagen im „Besitz” der Gauting Indians) zwar nicht aus der Gefahrenzone, trotzdem dürften die Hornets die Playdowns eher locker angehen. Für die Mainz Athletics ist hingegen, zumindest rechnerisch, noch alles drin und so gilt es, sich für die anstehende Finalrunde eine möglichst gute Ausgangsposition, die ersten beiden Plätze im Süden wären erstrebenswert, zu erarbeiten, bevor es dann im August gegen die Vertreter aus dem Norden geht. Auch dort haben sich die vier Finalisten bereits herauskristallisiert, das finale Stühlerücken zwischen den Paderborn Untouchables, Bonn Capitals und Cologne Cardinals ist aber auch dort noch nicht beendet, lediglich Solingen dürfte vom ersten Tabellenplatz nicht mehr zu verdrängen sein.

Primär auf den Schultern von Manuel Möller und Nils Hartkopf wird die Pitchingverantwortung auch an diesem Spieltag bei den Mainz Athletics liegen, Unterstützung bekommen sie durch Florian Arnold, Max Boldt und seit kurzem auch Keigo Miyagi, während Hornets-Coach Ryan Sterling eher auf die zahlreichen im Hornets-Kader befindlichen (EU)-Ausländer zurückgreift und die deutschen Pitcher der Hornissen weniger zum Einsatz kommen lässt.
Der Tscheche Ales Keprta ist mit hoher Wahrscheinlichkeit für die erste Partie gesetzt. Für das zweite Spiel steht US-Import Chris Sweeney Gewehr bei Fuß. Der Nordamerikaner, der zum Saisonstart die Hornets quasi im Alleingang sowohl offensiv als auch durch sein Pitching ins obere Tabellendrittel befördert und seinem Team dafür bei der Baseball-Bundesliga-Redaktion den Beinamen „The Chris Sweeney Show” eingebracht hatte, scheint mittlerweile aber merklich abgekühlt, in der Pitchingstatistik rangiert er derzeit mit einem ERA von 4.44 lediglich auf Platz 13, während er in der Offensive mit 39 Hits bei 91 at Bats und einem Average von .429 noch Platz 7 für sich beanspruchen kann.