Es war, als wollte dieses altehrwürdige, aber in die Jahre gekommene Feld die Spieler, die dort seit Jahrzehnten Runs und Outs hinterherjagen, nicht so einfach gehen lassen. Im letzten Spiel einer regulären Saison der 1. Bundesliga auf der Mainzer Sandflora bedurfte es im zweiten Spiel bei hochsommerlichen Temperaturen drei Extra-Innings, bis der Split für die Mainz Athletics (5:9, 7:6) gegen den Deutschen Meister Heidenheim unter Dach und Fach war.

In Spiel 1 sahen sich die Hausherren allerdings gleich zu Beginn einem Rückstand von drei Punkten hinterherlaufen. Möller fand schwer in die Partie, gab zahlreiche Walks und zwei Hits ab und der Heidenheimer Angriff schlug zu allem Überfluß auch noch Profit aus Fehlern der Mainzer Feldverteidigung. Matt Palis Homerun im zweiten Inning schraubte die Führung weiter in die Höhe, bevor Mainz sich zum ersten Mal auf’s Scoreboard bringen konnte. Auch hier profitierte man von Unsicherheiten im Feld der Heideköpfe und konnte bis auf einen Run an die Führung der Heidenheimer herankommen. In der Folge schraubten die Gäste den Vorsprung aber wieder in die Höhe, Punkte in den Spielabschnitten fünf und sieben, darunter ein weiterer Homerun von Matt Pali, der diesmal zwei Punkte nach Hause brachten, stellten den alten Abstand wieder her. Zwei weitere Punkte im achten Schlagrecht sorgten dafür, dass die Runs von Weichert und Stahlmann in den Innings sieben und neun nur Ergebniskosmetik blieben.

Ganz anders gestaltete sich die zweite Partie des Tages. Sowohl Pat Haugen als auch sein Heidenheimer Gegenüber Dustin Bergmann hatten die Angriffsreihen des Gegners fest im Griff. Erst im sechsten Spielabschnitt kam Bewegung auf die Anzeigetafel als Heidenheim, eine kurze Schwächephase Haugens ausnutzend, insgesamt drei Runs markieren konnte. Mainz blieb im direkten Nachschlag ohne Punktausbeute, das Unheil für die Gäste sollte aber im siebten Inning mit der Einwechslung von Martin Almstetter seinen Lauf nehmen. Der Linkshänder startete denkbar schlecht in die Partie, nach ein Walk, zwei Hits und einem Hit by Pitch hatte Mike Hartley genug gesehen und beorderte Peter Dankerl auf den Hügel. Dieser konnte aber auch nicht verhindern, dass zu den zwei Punkten, die den A’s bis zur Auswechslung bereits zu Buche standen, zwei weitere hinzukamen und so die Grün-Gelben zum ersten Mal an diesem Spieltag die Führung übernahmen.
Mit dieser Führung ging es ins neunte Inning, doch die Hoffnungen der gut 200 Fans, den Sieg zu diesem Zeitpunkt schon in trockenen Tüchern zu haben, erfüllte sich nicht. Erneut kam Haugen in Bedrängnis, erneut erliefen die Gäste drei Punkte zur zwischenzeitlichen 6:4-Führung. Max Doll übernahm für Haugen und holte sein Team aus dem Inning, das zwei Punkte nachlegen musste, um die Verlängerung zu erzwingen, oder drei, um nach Ende der regulären Spielzeit als Sieger vom Feld zu gehen. Ein Hit by Pitch gegen Schewe, der den Single von Kotowski und einen Feldspielfehler der Heidenheimer Verteidigung nutzte, um den Rückstand zu verkürzen, ließ Hoffnung aufkeimen. Und auch Kotowski erreichte Homeplate auf den Schlag von Kipphan bevor Heidenheims Third Baseman Andreas Janzen den Groundball von Muschik zum dritten Aus verwandelte und so die Verlängerung erzwang. Aber Mainz brauchte weitere drei Innings, um erneut Druck auf die Heidenheimer aufbauen zu können, während Doll und seine Feldverteidigung den Angriff der Gäste kurz hielten. Kipphan brachte sich im zwölften Inning per Single auf Base, Muschik schob diesen mit einem Sac Bunt eine Base weiter und als der Basehit von Schewe im Rightfield nicht geblockt werden konnte und langsam Richtung Zaun rollte war Kipphan bereits mit Vollgas auf dem Weg nach Hause, um im dritten Extra-Inning den Sack schließlich zuzumachen.

Das Team geht jetzt in eine dreiwöchige EM-Pause. Am 7. August ist man dann bei den Saarlouis Hornets zu Gast und eine Woche später findet das ausgefallene Spiel gegen Gauting statt – insgesamt noch drei Möglichkeiten für das Team von Santos, Siege für die Playdowns mitzunehmen, die direkt im Anschluß daran beginnen.

Die Tabellenführung in der 2. Liga weiter gefestigt hat derweil die zweite Mannschaft der Athletics, mit 8:5 und 6:5 war man auf heimischem Feld gegen die Freising Grizzlies erfolgreich.

Der Play-off-Zug ist für die Bundesliga-Baseballer der Mainz Athletics wohl endgültig abgefahren. Nach den 2:11- und 6:7-Niederlagen gegen die Mannheim Tornados und den Siegen der direkten Konkurrenz kann das Team von Trainer Cae Santos für die Play-Downs planen. Nur eine Siegesserie in den verbleibenden Begegnungen würde die A’s noch unter die ersten Vier katapultieren.
Es war ein kleiner Baseball-Krimi, den sich beide Teams im zweiten Spiel des Tages lieferten. Mit 6:7 lagen die Mainzer im neunten Inning zurück, als Tim Stahlmann an den Schlag kam. Die Grün-Gelben hatten zwei Läufer auf den Bases und waren drauf und dran, die Partie in der letzten Sekunde noch zu drehen. Der Wurf kam, Stahlmann schlug, traf den Ball und unter den rund 350 Zuschauern auf der Sandflora keimte ein hoffnungsvolles Raunen auf. Denn fällt der Ball auf den Rasen, haben die Mainzer mindestens einen Run sicher und kämpfen sich in die Verlängerung – doch der Ball landete im Handschuh der Mannheimer Verteidigung, es blieb beim 6:7 und die Athletics standen wieder mit leeren Händen da. Mit hängenden Köpfen schlich die junge Truppe mit dem großen Kämpferherzen vom Feld. „Ich kann ihnen keinen Vorwurf machen. Sie haben gut gespielt und bis zum Ende gekämpft. Leider hat es nicht gereicht“, sagte der enttäuschte Santos. Bis zum sechsten Inning hatte sein Team mit 0:4 zurückgelegen, sich aber wieder herangekämpft und sogar zum 4.4 ausgeglichen. Selbst nach dem 5:7-Rückstand vor dem letzten Spielabschnitt hatten die A’s nicht aufgesteckt. „Wenn man unten drin steht, dann fällt so ein Schlag in den Handschuh. Früher wäre er vielleicht auf den Rasen gefallen“, sagte Santos.
Die Leistung der Mainzer war umso bemerkenswerter, als das sie im ersten Spiel von den Tornados förmlich vom Feld gewirbelt worden waren. Pitcher Manuel Möller, der angeschlagen in die Partie gegangen war, erwischte einen rabenschwarzen Tag und kassierte in den ersten beiden Innings neun (!) Runs. Die Mannheimer Schlagmänner um den Ex-Mainzer Sascha Lutz schlugen ihm die Bälle reihenweise um die Ohren und punkteten am laufenden Band. „Das war richtig hart für uns“, sagte Santos, der Möller schon nach zwei Spielabschnitten durch Tim Stahlmann ersetzte. „Manni war angeschlagen und hat im Moment nicht so viel Selbstvertrauen. Daran müssen wir arbeiten“, schilderte Santos. Youngster Stahlmann machte seine Sache auf dem Mound in den kommenden Innings zwar sehr ordentlich, doch der Rückstand war unterm Strich zu groß. Die A’s konnten nur noch zum 2:10 verkürzen, ehe die Gäste im achten Durchgang auf 11:2 erhöhten.
„Wir haben jetzt wahrscheinlich keine Chance mehr auf die Play-offs“, musste Santos zugeben. „Aber auf der Leistung aus dem zweiten Spiel können wir aufbauen. Wir befinden uns eben in einem Aufbaujahr und lernen von Spiel zu Spiel dazu“, sagte Santos, der nun nicht nur der erste Meistertrainer in der Geschichte der A’s sein wird, sondern wohl auch der erste Coach, unter dem die Mainz Athletics die Play-offs verpassen.

Die Mainz Athletics sind auf der Suche nach einem Ausländer doch noch fündig geworden. Nachdem Sportdirektor Ulli Wermuth die beiden Japaner Daisuke Ikenaga und Soh Terada vor zwei Wochen nach Hause geschickt hatte, verpflichtete er nun Patrick Haugen für den Rest der Saison. Der Amerikaner spielte bisher an einem College in San Francicso und kann sowohl als Pitcher als auch als Short Stop eingesetzt werden. „Patrick ist genau der Spieler, den wir gesucht haben“, sagte Wermuth. „Er hat uns sofort zugesagt und hat große Lust, in Mainz zu spielen.“ Haugen, auf den Wermuth aufgrund seiner starken Statistiken im Internet aufmerksam geworden war, kommt im Laufe der Woche nach Mainz.

Nach acht Siegen in Folge ist die Siegesserie der zweiten Mannschaft der Mainz Athletics gerissen. Der Tabellenführer der zweiten Baseball-Bundesliga verlor gegen die Reserve der Heidenheim Heideköpfe die erste Partie mit 6:8, gewann das zweite Spiel jedoch klar mit 11:1. „So eine Niederlage ist okay. Wenn man aber um die Meisterschaft spielen will, darf man sich das nicht zu häufig erlauben“, sagte Trainer Cae Santos.