Zusammenfassung
Der Druck war gewaltig, der am letzten regulären Spieltag auf unserer Bundesligamannschaft lastete. Aber nicht zu hoch: An einem heißen, bisweilen hitzigen Wochenende in Mannheim holten wir in 19 engen, schwer umkämpften Innings die entscheidenden zwei Runs mehr, um mit einem 5:4/1:0-Sweep bei den Tornados die Tür in die Playoffs weit aufzustoßen. „Wir hatten es selbst in der Hand“, sagte Max Boldt, „und wir haben die Chance genutzt. Einen Sieg gegen Saarlouis brauchen wir nur, das sollte machbar sein.“ Keine Selbstverständlichkeit natürlich, der letzte fehlende Sieg wird nicht von selbst erscheinen. Aber er ist nicht unrealistisch.
In erster Linie war es ein Erfolg der Defensive. Drei ausgezeichnete Pitcher gaben den Tornados nicht viele Möglichkeiten. Lennard Stöcklin, erneut Starter der ersten Partie, kassierte zwar vier Runs, darunter zwei Solo-Homeruns zum 1:1 und zum 4:4, verdiente sich aber erneut das Lob des Trainers: „Lenny hat uns ein sehr gutes Spiel gegeben, hat uns viel Vertrauen gegeben und nicht viele schlechte Pitches geworfen.“ Bei den anderen beiden Runs profitierten die Tornados von einem Error, einem von ganz wenigen, die sich die gute Verteidigung leistete. Dank der in den Schlüsselmomenten effizienten Offensive gaben wir zwar die Führung zweimal ab, gerieten aber nicht in Rückstand.
„Wir wollten uns nicht auf Doubles und Homeruns verlassen“, sagte Boldt, „auch Mannheim hatte ja sehr gute Pitcher.“ So war der erste Run, das 1:0 von Timothy Kotowski im zweiten Inning, das Ergebnis eines Walks, eines Bunts und zweier Basehits. Für das 2:1 und 3:1 schlugen Martin Kipphan, Max Boldt und Nici Weichert drei Singles, auch hier spielten ein Bunt und zwei Walks eine Rolle. Der zweite davon war der mittlerweile gewohnte Intentional Walk für Austin Gallagher, der in seinem nächsten At Bat zeigte, warum die Pitcher solchen Respekt vor ihm haben: Bei zwei Aus schlug er im sechsten Inning den Ball übers Centerfield zum 4:1. Eine Ausnahmesituation an diesem Wochenende; auch beim fünften, beim entscheidenden Run im ersten Extra-Inning ging es vor allem darum, Fehler und kleine Schwächen der Mannheimer ganz konsequent auszunutzen. Ein Wurffehler brachte Kevin Kotowski auf die zweite Base, ein Sacrifice Hit von Shane Salley brauchte ihn weiter, ein Wild Pitch gab dem Centerfielder die Zeit für die letzten Meter zur Homeplate.
„Kevin hatte noch ein bisschen zu kämpfen“, sagte Boldt, der Treffer am Bein vor einer Woche war noch nicht komplett auskuriert. „Aber wir wussten, was auf dem Spiel steht, und er wollte sich durchbeißen. Er hat gut gespielt. Ich denke, es war die richtige Entscheidung.“ Dass sein Run die Entscheidung des ersten Spiels war, verdanken wir schließlich dem überragenden Closer. Jake Watts kam nach acht Innings ins Spiel und erreichte nahezu Perfektion: Sieben Mannheimer traten gegen ihn an, die letzten vier und die ersten drei der Batting Order. Einer bekam einen Walk, die anderen sechs schickte Watts mit Strikeouts zurück auf die Bank. Das geht kaum besser. „Den Hittern hat das den Druck genommen“, lobte Boldt seine Pitcher. cka / Fotos: Eric Oehme Photography, Claudia Tepe, Steffen Marg.
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